미 공군은 5세대 및 6세대 유인 전투기와 함께 작전을 수행할 수 있는 무인 전투기를 개발하는 ‘협동 전투 항공기(CCA)’ 프로그램에서 중요한 이정표를 달성했습니다.
이니셔티브가 시작된 지 2년이 채 안 되어, 제너럴 아토믹스와 공동으로 개발된 시제기 중 하나인 YFQ-42A가 캘리포니아 시험장에서 첫 비행을 실시했습니다.
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공군에 따르면, 이 항공기는 비행 안전성, 작전 자율성, 임무 시스템 통합 평가를 위한 귀중한 데이터를 제공했습니다. 이는 설계를 검증하고 향후 도입을 가속화하기 위한 필수 단계입니다. 이 프로그램의 목표는 유인 전투기와 함께 비행할 수 있는, 모듈형·저비용·전장 관련성이 높은 항공기를 대량으로 배치하는 것입니다.
공군 장관 트로이 마인크는 다음과 같이 밝혔습니다.
“이 이정표는 혁신적인 조달 방식이 의욕적인 산업과 만났을 때 무엇이 가능한지를 보여줍니다. 기록적인 속도로 CCA는 개념에서 비행으로 전환되었으며, 장벽을 제거하고 전투원의 요구에 맞춰 조율할 때 전투 능력을 신속히 제공할 수 있다는 것을 증명했습니다.”
차세대 전략의 일부
CCA는 ‘차세대 공중 우세(NGAD) 시스템 패밀리’ 구상의 핵심 요소로 간주되며, 소프트웨어, 모듈성, 개방형 통합에 중점을 두어 미국의 공중 전력을 재정의하는 것을 목표로 합니다. 공군은 다수의 공급업체가 개발한 솔루션에 의존하며, 경쟁을 장려함으로써 위험을 줄이고 자율 시스템과 임무 시스템의 지속적인 업그레이드를 가능하게 하고 있습니다.
공군 참모총장 데이비드 올빈 대장은 이번 계획의 혁신적 성격을 강조했습니다.
“우리는 단순히 빠르게 움직이고 있는 것이 아니라, 빠르게 배우고 있습니다. CCA는 전장을 재구성하고, 작전의 사거리·유연성·치명성을 확장하며, 인간-기계 협력을 통해 전투원의 성능을 최적화하는 데 도움이 될 것입니다.”
향후 단계
전장에 신속히 배치하기 위해, 이 프로그램은 공급업체가 주도하는 시험, 캘리포니아 에드워즈 공군기지에서의 독립 평가, 네바다 넬리스의 실험 작전 부대의 운용 분석 등을 포함하는 광범위한 학습 캠페인을 실행하고 있습니다. 이러한 통합 접근법은 첫 생산 기체가 인도되는 즉시 공군이 시스템을 운용할 수 있도록 보장하는 것을 목표로 합니다.
현재 제너럴 아토믹스와 안두릴 인더스트리(Anduril Industries)가 생산 대표 시제기 개발에 선정되었습니다. 인크리먼트 1의 양산 여부에 대한 결정은 2026 회계연도에 내려질 예정입니다.
출처 및 이미지: 미국 공군 공식 사이트. 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성되었으며, 편집팀에 의해 검토되었습니다.
